通過分析來自各種天文調查的數據，天文學家研究了一個被稱為NGC 288的古老球狀星團。結果，他們發現了與這個星團有關的多個延伸的潮汐尾。這一發現發表在9月25日的預印本服務器arXiv上。

　　潮尾是恒星和星際氣體延伸到太空的細長區域。它們是星系和星團之間引力相互作用的結果。觀察結果表明，一些相互作用的物體有兩條不同的尾巴，而其他系統只有一條尾巴。

　　對潮尾的探測和研究為星系團所經歷的潮汐及其內部動力學提供了線索。這樣的研究還可以揭示星系團演化的基本信息，并可能為星系中暗物質分布的塊狀提供新的線索。然而，到目前為止，在銀河系中只發現了少數具有潮汐尾的星團。

　　NGC 288是一個銀河系球狀星團，距離地球約29200光年。它是一個古老的金屬貧乏的星團，估計質量約為96,000太陽質量，半質量半徑約為27.9光年。

　　先前對NGC 288的觀測已經探測到它延伸的包層，并發現了從星團延伸出來的潮汐流的證據。現在，由加州理工學院(Caltech)的卡爾·j·格里爾梅爾(Carl J. grillmaair)領導的一組天文學家報告說，這些潮汐流比以前認為的要復雜得多。

　　格里爾梅爾的研究小組進行的觀察發現，在NGC 288以北至少40度的地方，沿著300度子午線延伸，可能從星團延伸到80度左右，在那里它被銀河盤淹沒。這個特征被命名為前導尾，它似乎是由兩個或更多空間偏移和運動上不同的恒星流組成的，每個恒星流的寬度小于650光年。

　　此外，天文學家還發現了一個35到70度長的拖尾延伸到星團的右上方。在天空中，這條后尾比前尾窄得多。研究人員補充說，尾跡的位置與一個包含巨大的大麥哲倫星云(LMC)——銀河系的衛星星系——的流模型很好地匹配。

　　根據這篇論文，這些潮汐流中的恒星是否屬于NGC 288還需要進一步確認，這應該通過后續的徑向速度測量來完成。

　　科學家們總結道:“即使是一些最偏遠的候選者也能被證實曾經屬于NGC 288，這個流將成為另一個特別敏感的內部光暈潛在形狀探測器，并對我們理解LMC和星系其他組成部分的影響做出重要貢獻。”

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