羅德島州普羅維登斯的人口自2020年以來幾乎沒有保持過。如果沒有大約8300名移民在圣約瑟夫縣定居，到去年為止，該地區的人口將萎縮1.3%。印第安納州的南本德也是如此，大約1700名移民進入該縣，勉強填補了當地人離開城鎮留下的空缺。

　　根據人口普查估計，從2020年到2023年，移民減緩了1100多個縣的人口下降。它們的數量超過了其中131個國家的全部人口增長。人口結構的現實給移民帶來了不同的看法，它不是一種負擔，而是一種機會:一種強大的工具，可以幫助繁榮落后的美國廣大地區擺脫困境。

　　這需要明智的政策和政治意愿——這兩者在華盛頓都不充足，但德克薩斯州州長格雷格·阿博特(Greg Abbott)提出的用巴士運送移民到藍州管轄區造成政治痛苦的想法，可能會在不知不覺中發揮重要作用:鼓勵移民重新點燃布法羅、阿克倫或底特律等人口減少的城市的經濟發展，這些城市在過去30年里一直在努力跟上經濟轉型的步伐。

　　然而，增加人口可能無法重振那些已經失去經濟基礎的陷入困境的城鎮。如果人們搬走了，很大程度上是因為工作也沒了。然而，對于處于衰退邊緣的傳統工業城市來說，遏制人口流失是避免進入惡性循環的必要措施。

　　有一個先例:難民安置計劃。例如，在紐約州北部的麻煩城市，成千上萬的難民在伊利運河沿岸的社區定居，使這些城市受益匪淺;以至于很多城市都試圖吸引他們。

　　人口減少對經濟不利。房價暴跌，地方稅收崩潰，勞動力萎縮，企業破產或離開，學校關閉。經濟創新組織的約翰?萊蒂耶里指出:“人口流失使所有問題都變得更加棘手。”“初步估計，隨著工作年齡人口的增加，問題會得到緩解。”

　　會有前期成本。關閉的學校需要整修。起初，當地服務可能會緊張。但是，移民提供的不僅僅是勞動力，還可能對留在這些地方的老年居民有用，因為他們在做飯或購物方面需要幫助。

　　移民也會增加當地的需求，增加稅收。許多人會開小公司。如果有一個最初的推動——也許是國家資金，以及移民的儲蓄——他們可以幫助那些今天似乎沒有未來的地方建立一個未來。正如加州大學的恩里科·莫雷蒂所指出的，“對于一個地方來說，這可能是一個不錯的選擇。”從移民的角度來看，傳統城市提供了一個關鍵優勢:廉價、可用的住房。

　　然而，今天的移民并不是這樣發展的。尋求庇護者傾向于前往擁有更多就業機會和類似移民人口的大城市，而不是前往心臟地帶的不景氣城市。他們不享受政府為安置難民提供的支持，這些支持有助于支付他們的短期成本，并使他們對當地政府具有吸引力。從紐約到丹佛，很多移民都是拜阿博特所賜來到這里的，市長們往往把他們視為一場財政災難。

　　加州大學戴維斯分校(University of California at Davis)研究移民對經濟影響的喬瓦尼·佩里(Giovanni Peri)認為，即使沒有聯邦政府的幫助，也有辦法利用美國炙手可熱的勞動力市場來應對這一挑戰。州政府對尋求庇護者的重新安置計劃可能會通過保證可靠的工人資源來吸引企業進入選定的社區。社區可能會競相加入這個項目。一份穩定工作的前景將為移民本身提供強大的動力，而不需要聯邦補貼來扭曲勞動力的地域分布。

　　當然，要使這類措施奏效，尋求庇護者需要確定他們可以留下來工作。一個城市或企業不太可能把賭注押在尋求庇護者身上，因為他們一年后可能會被認定沒有資格留下來，被迫離開這個國家，或者很可能成為無證勞動力。

　　但回報是值得接受挑戰的。無論如何，更迅速的庇護程序是必要的，以處理移民法庭積壓的案件，這些案件已迅速增加到300萬起。如果政治家們對移民制度做出哪怕是最基本的改變，如果更多的地方認識到擺在他們面前的機會，那么所有政黨——邊境社區、苦苦掙扎的鐵銹地帶城鎮、充斥著尋求庇護者的大城市——都可能獲勝。

　　社論代表了《華盛頓郵報》作為一個機構的觀點，由編輯委員會成員討論決定，位于意見部分，獨立于新聞編輯室。

　　編委會成員:觀點編輯David Shipley、副觀點編輯Charles Lane和副觀點編輯Stephen Stromberg，以及作家Mary Duenwald、Shadi Hamid、David E. Hoffman、James Hohmann、Heather Long、Mili Mitra、Eduardo Porter、Keith B. Richburg和Molly Roberts。