二十年前，當伊拉克的叛亂活動肆虐時，第187步兵團第3營查理連的一名陸軍指揮官接到了一個不尋常的請求，他正在為一次部署做準備。

　　當時的國民警衛隊軍官皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）正在尋求執行他們的任務。

　　“在那之前或之后，我從未聽說過有人自愿作為步兵，尤其是排長，在2005年那樣的時候去伊拉克，”曾在那支隊伍服役的埃里克·格萊西軍士在周三接受《華盛頓郵報》的獨家采訪時講述道。

　　

　　乍一看，格萊西也持懷疑態度。海格塞斯是在出國前三周出現的。他畢業于普林斯頓大學，并曾在貝爾斯登（Bear Stearns）擔任股票資本市場分析師，這也讓格萊西猶豫了一下。

　　他們要執行的是一項非常危險的任務，到處都是子彈——這與他的投資背景相去甚遠。

　　“我對他很粗暴，”格萊西回憶說。“他非常棒。他立即接受每個人的意見……非常渴望學習，傾聽，思想開放，是一個非常批判性的思想家。”

　　

　　他后來因在伊拉克服役而獲得了銅星勛章、第二枚陸軍嘉獎勛章和戰斗步兵勛章。

　　格萊西說，海格塞斯把“部隊放在第一位”，在執行關鍵任務時通常是“第一個進門的人”。

　　現在，44歲的海格塞斯正準備采取更大膽的行動，有可能作為五角大樓的負責人領導每一個軍種。

　　

　　當得知當選總統唐納德·特朗普任命他的前散兵坑伙伴擔任國防部部長時，格萊西“非常驚訝”——這一非正統的選擇讓大多數觀察家猝不及防——但他稱贊他是一個“偉大的選擇”。

　　“他呼吸著軍隊的氣息。他說的都是這些，”格萊西想。“皮特非常聰明。他口才很好，善于思考，他會向專家學習，從人們那里得到很多有用的信息。”

　　“他100%會得到確認，”他補充說。

　　

　　陸軍上校奇普·蘭金（Chip Rankin）曾在阿富汗與海格塞斯并肩作戰，他回憶了2011年與海格塞斯的相遇。當時，海格塞斯通過一位共同的朋友主動提出加入他的部隊，當時他的部隊正計劃前往這個飽受戰爭蹂躪的國家。

　　蘭金形容海格塞斯顯然是“受過良好教育的”，是一個“終身學習者”，當時他不斷地讀書和做研究。

　　他回憶起海格塞斯是如何自愿在基地安全區外的一個非常危險的情況下工作的，當時一個簡易爆炸裝置爆炸了。

　　

　　“他穿過一輛被炸毀的汽車，那里有死人，人們在我們的生命中掙扎。皮特直接進入了那種情況，在非常非常具有挑戰性的情況下表現得令人欽佩。”蘭金說。“他可能會被殺，但他從不猶豫。”

　　人們普遍認為，選擇海格塞斯是特朗普對五角大樓采取某種破壞行動的一種努力，五角大樓因其根深蒂固的官僚作風而臭名昭著。

　　在擔任福克斯新聞（Fox News）主播期間，海格塞斯抨擊國防部的多元化、公平和包容政策，他認為這些政策分散了軍隊作戰這一核心使命的注意力。

　　

　　海格塞斯曾公開表示“我們不應該讓女性擔任戰斗角色”，然而，他后來又收回了這句話，告訴福克斯新聞，“我們一些最偉大的戰士，我們最優秀的戰士是女性。”

　　蘭金認為，海格塞斯的言論是在推動重振軍隊的殺傷力。

　　“即使在過去的18個月里，我的所有部隊都準備接受女性參加戰斗。我派遣了非常堅強的女兵成為領導人，”蘭金說，他是三個女兒的父親。“他們表現得非常好。”

　　

　　他補充說：“如果我有一個合格的人可以做這份工作，僅僅因為他們看起來或說話不像我，并不意味著他們不合格……我不在乎你的膚色，也不在乎你向誰祈禱。”“我們想要最有資格的人，如果他們碰巧是白人，那很好。如果這意味著他們是西班牙裔或黑人，那也沒關系。”

　　蘭金相信海格塞斯也是這么想的。

　　海格塞斯即將獲得的提名一直受到各種爭議的困擾。然而，這位陸軍老兵似乎在與參議員的一對一會談中設法平息了人們的擔憂。

　　

　　他被指控在2017年的一次狂歡派對后性侵犯了一名女性。海格塞斯極力否認這些指控。

　　還有一些匿名消息來源的報道稱，他在福克斯新聞（Fox News）任職期間，以及在領導兩個退伍軍人權益組織期間，一直是一個狂飲者，他本人和他的前同事都在公開場合否認了這一點。

　　蘭金和格萊西都強調，他們從未像那些匿名報道所描述的那樣看待他。

　　“根據我的經驗，皮特從來沒有過度醉酒，”蘭金說。“我認為某些人害怕，因為這可能代表著政策或觀點的某種變化，也許人們害怕，所以他們有時會扔泥巴。”

　　“我從2005年就認識這個人了，”格萊西說，然后又談到了那些報道中對他的描述，“這不是我們認識的那個人。所以我認為這只是被扔出去的東西。”

　　海格塞斯本周繼續走訪參議員，尋求獲得支持。最終，他將需要得到參議院的批準才能成為五角大樓的負責人。