2020年春天的一個晚上，馬克斯·赫里克(Max Herrick)在密蘇里州哈里森維爾附近的州際公路上靠邊停車，為一名汽車過熱的女子提供防凍劑。
就在幾小時前，他的孫子因吸毒過量而去世，但對這位73歲的退休學校管理員來說，幫助被困的司機是他的第二天性，他記住了數(shù)千名學生的名字，并定期為退休社區(qū)捐贈食品。“他總是在那里幫助別人，”他的兒子鮑比·赫里克(Bobby Herrick)說，他那天晚上和他一起在車里。
法庭和事故記錄顯示，就在幾分鐘后，一名卡車司機試圖給妻子發(fā)一張他購買的洗手液的照片，但突然轉向，撞到了車肩，撞上了兩輛車。根據(jù)密蘇里州道路安全聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，雖然卡車司機沒有受傷，該女子和鮑比·赫里克也從傷勢中恢復過來，但麥克斯·赫里克成為2017年至2021年密蘇里州至少382人在涉及司機分心的車禍中死亡的人之一。
盡管發(fā)生了這樣的悲劇，密蘇里州是沒有禁止所有司機在駕駛車輛時發(fā)短信的兩個州之一，另一個是蒙大拿州。(密蘇里州針對21歲及以下的人有這樣的法律。)
在今年之前，密蘇里州兩黨議員自2010年以來提出了80多項法案，對手機使用和駕駛進行了不同程度的限制。蒙大拿州也提出了類似的立法。在這兩個州，這類法案都步履蹣跚，主要是因為共和黨反對者說，他們認為這些法律不起作用，只是又一次侵犯了人們的公民自由。
盡管如此，密蘇里州的共和黨人和民主黨人在本屆會議上提出了至少七項關于駕駛時使用手持電話的法案，道路安全倡導者認為這樣的立法今年通過的可能性更大。與此同時，蒙大拿州提出了一項法案，試圖阻止地方上的分心駕駛法。
前密蘇里州眾議員、共和黨人杰夫·波特曾三次提議立法限制手持手機的使用，他說:“我來自一個希望將法律數(shù)量最小化的政黨——我同意——但你必須聰明一點。”“實際上，我們需要一些法律來提高人們的意識，避免不必要的死亡。”
免提駕駛法律的支持者承認，限制分心駕駛并不是解決所有交通事故的靈丹妙藥。即使密蘇里州通過了對手機使用的額外限制，措辭上的細微差別也可能影響這項法律是否有效。
根據(jù)美國國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)的數(shù)據(jù)，在全國范圍內，每年約有3000人死于分心駕駛事故，但研究人員認為這個數(shù)字被低估了。雖然免提功能現(xiàn)在已成為新車的標配，但因分心駕駛而死亡的人數(shù)一直保持相對穩(wěn)定。他們占2020年交通事故死亡人數(shù)的至少1 / 12。
根據(jù)州長公路安全協(xié)會和2021年發(fā)表在《流行病學》雜志上的一項研究，分心駕駛法律可以降低死亡事故——如果像24個州制定的那樣，禁止所有手持手機的使用，而不是只禁止發(fā)短信等特定活動。研究人員發(fā)現(xiàn)，僅僅禁止發(fā)短信并沒有什么不同。
美國公路安全保險協(xié)會(Insurance Institute for Highway Safety)的一項研究顯示，與僅禁止發(fā)短信的州相比，俄勒岡州和華盛頓州擴大法律范圍，禁止“持有”手機后，每月的追尾事故率大幅下降。這兩個州還禁止在臨時停車時(比如紅燈時)持有手機。
保險研究所(Insurance Institute)的高級研究科學家伊恩·里根(Ian Reagan)說:“如果你告訴司機，他們手里拿著手機就違法了，那么試圖執(zhí)法的警察就不必判斷司機是否在發(fā)短信。”
相比之下，加州擴大了發(fā)短信禁令，禁止“持有和使用”手機，但沒有具體說明該禁令是否適用于臨時停車的司機。研究人員沒有發(fā)現(xiàn)追尾事故的顯著減少，研究人員說，追尾事故比通常被低估的因分心駕駛造成的事故更有說服力。
無論是什么原因，自大流行開始以來，交通死亡人數(shù)激增。根據(jù)保險協(xié)會的數(shù)據(jù)，在2020年致命車禍死亡率最高的10個州中，只有田納西州當時禁止所有司機使用手持電話。在此類死亡率最低的10個州中，除猶他州外，所有州都禁止所有司機使用手持設備。
蒙大拿州排名第五，密蘇里州排名第12。
2019年，埃德里安娜·西登斯(Adrienne Siddens)失去了在密蘇里州哥倫比亞市鐵人三項工作的丈夫蘭德爾(Randall)，原因是一名使用手機視頻聊天的女子以每小時18英里的速度超速，沒有注意到紅燈前停車的車輛。法庭記錄顯示，司機突然轉向，進入了一條為比賽關閉的車道。
該女子撞到了兩名行人，其中包括蘭德爾，后者飛了127多英尺。在接下來的六個月里，他在生命維持系統(tǒng)中度過。
“我現(xiàn)在必須獨自撫養(yǎng)我們三個美麗的孩子，”事故發(fā)生時，阿德里安娜·西登斯正在懷上他們的第三個孩子，她在2022年3月關于波特法案的聽證會上作證。“在你們的幫助下，通過這項立法，實施免提政策，所以其他許多家庭將不必經(jīng)歷這種悲傷。”
共和黨人將這項立法提交給了州眾議院的精簡州政府委員會。該法案被否決了。
曾在該委員會任職的共和黨眾議員托尼·洛瓦斯科(Tony Lovasco)告訴KHN，他擔心執(zhí)法部門要么可以使用禁令隨意阻止人們，要么就很難執(zhí)行。
洛瓦斯科說:“我很猶豫是否要禁止一種特定的分心行為，而不是簡單地執(zhí)行交通法規(guī)，確保人們不會在車道上來回穿梭。”
在蒙大拿州，參議員杰里米·特雷巴斯(Jeremy Trebas)等共和黨人不僅不支持在全州范圍內實施禁令，而且還想推翻米蘇拉和蒙大拿州其他14個城市、城鎮(zhèn)和部落政府頒布的禁止開車時使用手持手機的禁令。
特雷巴斯說:“這些法律會讓道路變得更危險，因為人們會把手機藏起來，把手機放在車里更低的地方，而不是把手機舉著，眼睛也抬起來。”特雷巴斯今年起草了一項立法，旨在阻止地方政府頒布此類法令。特雷巴斯稱，他支持這一論斷的證據(jù)“大多是道聽途說”。
米蘇拉前說客約翰·麥克唐納(John MacDonald)反對特雷巴斯2017年未能通過的一項類似法案。麥克唐納認為，反對在全州范圍內實施限速的力量，與蒙大拿州成為最后一個制定限速數(shù)字的州的力量是相同的;在1999年之前，它的限制是“合理和謹慎的”。
麥克唐納說:“在蒙大拿州，我們的汽車是我們家的延伸，這是根深蒂固的觀念，政府不應該決定我們在汽車里的行為。”
像特雷巴斯提議的這樣的法律在密蘇里州已經(jīng)存在:即使密蘇里市政當局制定了開車時發(fā)短信的禁令，就像圣路易斯郊區(qū)柯克伍德在2014年所做的那樣，它也無法執(zhí)行，因為該州表示其法律取代了地方法令。
美國汽車協(xié)會密蘇里州公共事務和政府關系副總裁安吉拉·納爾遜(Angela Nelson)說，她的組織過去對分心駕駛危險的教育幫助確定了今年在全州范圍內通過的新提案。該組織是旨在遏制分心駕駛事故的聯(lián)盟的一部分，支持兩名共和黨人提出的限制駕駛時持有或使用電子通信設備的立法。其他共和黨議員提出了一項措施，將短信禁令擴大到所有司機，無論年齡大小。美國汽車協(xié)會對此還沒有表態(tài)。
不過洛瓦斯科表示，現(xiàn)在預測是否會通過還為時過早。
西登斯在失去丈夫后一直倡導這樣的法案，她仍然樂觀地認為，密蘇里州的立法者在多年來聽到這些悲劇后，將通過一項更嚴格的法律。“總有一天，他們會采取行動的，”她說。“他們必須這么做。”
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