威廉·弗里爾說，政府決定放棄一些防御能力，這讓我們的軍隊在緊急情況下部署的能力受到嚴重質疑

　　上個月，國防部長約翰·希利（John Healey）宣布削減一系列軍事能力，以重新分配國防預算的一部分。

　　擬報廢的資產包括兩艘兩棲攻擊艦（“阿爾比恩”號和“堡壘”號）、一艘護衛艦（“諾森伯蘭”號）、兩艘艦隊油輪（“波騎士”號和“波尺”號）、多架“美洲獅”和“支奴干”直升機，以及“守望者”無人機。

　　這些決定在未來五年內將節省5億英鎊，所有這些都將重新投資于國防。但是，是什么促使了這些削減，這對英國武裝部隊的長期資金又意味著什么呢？

　　關于直升機的決定是合乎邏輯的。它們已經完全磨損了，已經服役了幾十年，讓它們繼續運行是不值得的。同樣，諾森伯蘭號在服役30多年后才做出退役的決定——服役年限遠遠超出了建造時的計劃。

　　其他決定則更為復雜。“守望者”無人機的生活充滿了預算超支、計劃延誤和可靠性問題。考慮到大型無人機在烏克蘭上空的脆弱性，這個決定似乎很簡單。但是，在沒有立即替換的情況下削減“守望者”的偵察和瞄準能力會造成能力差距。在明年戰略防御評估報告公布之前，進一步的資金可能仍不明朗，這對英國武裝部隊來說是一個真正的問題。

　　從表面上看，決定放棄兩艘兩棲攻擊艦和兩艘艦隊油輪，這兩艘船最近都沒有出過海，這似乎也是一項明智的省錢措施，可以更好地將資源用于前線部隊。

　　然而，這兩艘油輪提供了冗余的潛在損失，如果任何更活躍的油輪在和平時期受損或在戰爭中被摧毀。這兩艘油輪如此不活躍的原因是缺乏皇家艦隊輔助人員，主要是由于對薪酬不滿。RFA的總薪酬賬單每年不到1億英鎊，這對英國及其盟國來說是一筆巨大的投資回報，而這只是國防預算的一小部分。解決RFA的薪酬糾紛，讓這些船只重返海上，并不需要花費巨大的費用。

　　由于船員數量有限，阿爾比恩號和巴克克號也都在港口停留了一段時間。但是國防部最近宣布了一系列的征兵和留用政策改革，他們本可以等著看這些改革是否有助于引進所需的人才。

　　即使沒有發生這種情況，以每年900萬英鎊的微小成本保留這兩艘軍艦，也會使英國對手的規劃假設復雜化。在未來幾年，直到新的兩棲戰艦建成，對手將不必擔心英國在其海岸線上任何地方登陸軍隊的潛力。

　　這些決定表明了三件事，一是積極的，二是消極的。積極的一面是，新的國防團隊愿意做出艱難的決定，以實現武裝部隊的現代化，即使這會產生負面的頭條新聞。但另一方面，他們對維持在緊急情況下啟動的有意義的儲備能力幾乎沒有興趣——烏克蘭沖突顯示出這種儲備能力具有真正的價值。

　　這些決定也凸顯了國防開支的緊張程度。5年5億英鎊只是國防開支的一個零頭，最近國防預算得到了適度的提升。國防支出占GDP的2.5%的目標不可能很快實現。隨著世界變得更加動蕩，在經歷了30年的投資不足之后，重建和現代化我們的武裝部隊的需求只會增加。越來越明顯的是，即使是2.5%也可能不足以保證我們的安全。

　　威廉·弗里爾（William Freer）是地緣戰略委員會的國家安全研究員