洛杉磯(路透社)-專家周四表示,太空探索技術公司(SpaceX)的新型星際飛船火箭在首次飛行測試中從發射臺起飛幾分鐘后發生了壯觀的爆炸,這是“成功失敗”商業模式的最新生動例證,這種模式很適合伊隆·馬斯克(Elon Musk)的公司。
專家們并不認為馬斯克巨大的下一代星際飛船系統的劇烈解體是一個挫折,而是認為火箭飛船的巨大損失將有助于加速這種飛行器的發展。
在這次萬眾期待的發射中,“星際飛船”在距離地面約20英里的高空失去控制,同時被安裝在超級重型火箭助推器上,然后爆炸成碎片,這張照片占據了媒體的主要報道。
SpaceX公司承認,“超重型”火箭的33臺強大的Raport發動機中有幾臺在上升過程中出現了故障,在這次不幸的飛行終止之前,助推器火箭和“星際飛船”未能按設計分離。
但SpaceX公司的高管們,包括這家總部位于加州的火箭公司的創始人、首席執行官和總工程師馬斯克,都對這次試飛表示歡迎,因為它實現了讓飛船離開地面的主要目標,同時提供了豐富的數據,這將推動星際飛船的發展。
熟能生巧
至少有兩位航空航天工程和行星科學專家在接受路透社采訪時同意,這次試飛帶來了好處。
“這是SpaceX的一次典型成功失敗,”南加州大學(University of Southern California)航天工程學教授加勒特·賴斯曼(Garrett Reisman)說,他曾是NASA宇航員,也是SpaceX的高級顧問。
賴斯曼稱星際飛船的試飛是SpaceX戰略的標志,這一戰略使馬斯克的公司與傳統航空航天公司甚至美國宇航局區別開來,因為“在失敗的后果很低的情況下接受失敗”。
這次無人飛行中沒有宇航員,火箭幾乎全部從德克薩斯州南部的墨西哥灣海岸星基地(Gulf Coast Starbase)掠過水面,以避免墜落的碎片對地面造成傷害或財產損失。
Reisman在周四發射幾小時后接受路透采訪時表示:“盡管這枚火箭花費了很多錢,但真正花費很多錢的是人們的工資。”
Reisman說,從長遠來看,SpaceX節省了更多的資金,并且在開發過程中承擔更多的風險,從而減少了識別和糾正工程缺陷的時間,而不是讓“一個龐大的團隊年復一年地工作,試圖在你嘗試之前把它變得完美。”
賴斯曼說:“我想說,與幾個小時前相比,現在運送人員(乘坐星際飛船)的時間線加快了。”
行星科學家、不列顛哥倫比亞大學外層空間研究所研究員譚雅·哈里森(Tanya Harrison)說,對于這樣一個大型復雜發射系統的首次飛行來說,清理發射塔并通過一個被稱為最大空氣動力壓力的臨界點是主要的成就。
“這是測試過程的一部分,”她在接受采訪時說。“當你試圖設計一枚新火箭時,會發生很多事故。它的推出讓很多人非常高興。”
她說,與雄心勃勃的成果相比,單次飛行試驗的風險很小。
“這是人類試圖建造的最大的火箭,”她說,并補充說,它的設計目的是攜帶比任何現有航天器更多“數量級”的貨物和人員往返深空。
哈里森說,雖然美國宇航局正在執行一項任務,即從火星毅力號火星車收集的火星土壤和礦物樣本中提取以公斤為單位的樣本,但星際飛船將帶回數噸巖石,并將數十名宇航員和整個實驗室設備運送到月球和火星之間。
馬斯克稱,星際飛船對SpaceX的星際探索目標以及近期的發射業務至關重要,包括商業衛星、科學望遠鏡,以及最終有望使用完全可重復使用的火箭系統前往太空的付費天文游客。
哈里森提到了SpaceX自2002年成立以來的快速發展,每年都有數十次使用其低地球軌道主力火箭獵鷹9號(Falcon 9)執行商業任務,他說:“如果我們在未來十年里讓人類乘坐星際飛船登上火星,我不會感到驚訝。”
(史蒂夫·戈爾曼(Steve Gorman)洛杉磯報道;Arlene Eiras和Joey Roulette華盛頓補充報道;編輯:Leslie Adler)