美國和加拿大有關部門開始調查泰坦號潛水器發生致命內爆的原因,同時他們也在努力解決誰應該對這場悲劇的發生負責的問題。
美國海岸警衛隊星期五說,正式的調查尚未展開,因為海事機構仍在忙著搜索船只被毀的區域,船上五人全部遇難。殘骸位于水下約12500英尺(3810米)處,距離正在探索的泰坦尼克號殘骸有幾百英尺遠。
美國海岸警衛隊領導了最初的搜救任務,這是一項大規模的國際努力,可能花費了數百萬美元。
星期五還不完全清楚,誰將有權領導這場肯定會涉及多個國家的復雜調查。擁有并運營泰坦號的海洋之門探險公司總部設在美國,但這艘潛水器是在巴哈馬注冊的。海洋之門總部設在華盛頓州的埃弗雷特,但在泰坦號被發現后關閉了。與此同時,泰坦號的母艦“極地王子號”來自加拿大,遇難者來自英國、巴基斯坦、法國和美國
美國國家運輸安全委員會星期五說,美國海岸警衛隊已經宣布泰坦號潛水器的損失是一起“重大海上傷亡事故”,海岸警衛隊將領導調查。NTSB發言人Peter Knudson說,信息是由海岸警衛隊官員提供給該機構的高級管理層的,NTSB已經加入了調查。
海岸警衛隊還沒有證實他們會帶頭。海岸警衛隊總部表示,波士頓海岸警衛隊第一區將討論未來的行動和計劃,但沒有透露具體時間。周五,第一學區沒有回復尋求置評的電話和電子郵件。
與此同時,加拿大運輸安全委員會周五表示,正在對“極地王子”號展開調查。在泰坦號的旅程中,船上有17名船員和24名其他船員。
深海調查注定是漫長而艱苦的,就像在陰暗的海洋深處進行調查的性質一樣。
海岸警衛隊第一區的海軍少將約翰·莫格(John Mauger)說,“海底的環境極其惡劣。”
由于深海勘探領域沒有得到良好的監管,整個調查將如何進行變得更加復雜。北卡羅來納州坎貝爾大學(Campbell University)專注于海洋歷史和政策的歷史學教授塞爾瓦托·梅爾戈利亞諾(Salvatore Mercogliano)指出,與將人送入太空的公司相比,海洋之門提供的深海探險受到的審查要少。
任何調查的關鍵部分都可能是土衛六本身。人們質疑這艘船是否注定要發生災難,因為它的非常規設計,以及它的創造者拒絕接受行業標準的獨立檢查
泰坦號沒有注冊為美國船只,也沒有在監管安全的國際機構注冊。它也沒有被一個為船體建造等問題制定標準的海事行業組織分類。
“泰坦”號爆炸時,“海洋之門”的首席執行官斯托克頓·拉什(Stockton Rush)正在駕駛它,他抱怨說,監管可能會扼殺進步。
拉什在其公司網站上的一篇博客文章中寫道:“在每項創新投入實際測試之前,讓外部實體加快速度,這是快速創新的詛咒。”
有一個問題似乎至少部分得到了解決,那就是內爆可能發生在什么時候。美國海軍一名高級官員說,在“泰坦”號被報告失蹤后,美國海軍對其聲學數據進行了分析,并于周日發現了一個“異常”現象,與“泰坦”號失去通信時在其運行區域附近發生的內爆或爆炸一致。
這名官員說,海軍將這些信息轉交給了海岸警衛隊,海岸警衛隊繼續進行搜索,因為這些數據被認為是不確定的。由于討論的是一個敏感的聲學探測系統,這名官員要求匿名。
泰坦號于當天上午8點發射,據報道當天下午在紐芬蘭圣約翰以南435英里(700公里)處逾期。救援人員迅速將船只、飛機和其他設備趕到該地區。
周四早上,海岸警衛隊宣布在泰坦尼克號附近發現了殘骸,船員生還的一線希望也隨之破滅。
在爆炸中喪生的是拉什,一個顯赫的巴基斯坦家庭的兩名成員,沙哈扎達·達伍德和他的兒子蘇萊曼·達伍德;英國冒險家哈米什·哈丁;以及泰坦尼克號專家保羅-亨利·納爾格萊特。
預計會有一系列訴訟,但提起訴訟將會很復雜,也不清楚它們會有多成功。退休海岸警衛隊官員、東北大學(Northeastern University)全球復原力研究所(Global Resilience Institute)主任史蒂夫·弗林(Steve Flynn)說,原告將會遇到建立管轄權的問題,這可能會很棘手,就像調查一樣。
弗林說,這次內爆“基本上發生在監管無人區”。
“基本上沒有監管,”弗林說。
著名電影《泰坦尼克號》的導演詹姆斯·卡梅隆曾多次潛入這艘標志性船只的殘骸,他告訴BBC,當他聽到潛水器同時失去導航和通訊時,他就知道發生了“極端災難性事件”。
“對我來說,這是毫無疑問的,”卡梅倫說。“沒有搜索。當他們最終得到一個可以到達深度的ROV(遠程操作車輛)時,他們在幾個小時內就找到了它。可能在幾分鐘之內。”
根據該公司提交給弗吉尼亞州諾福克市美國地方法院的信件,至少有46人在2021年和2022年成功乘坐海洋之門的潛水器前往泰坦尼克號沉船現場,該法院負責監督泰坦尼克號沉船的相關事宜。
但一名前公司員工和前乘客都對潛水器的安全性提出了質疑。