在今年年初的一篇評論文章中，我的同事馬克·奧康奈爾（Mark O’connell）指出，人工智能領域最近的進展既是技術的轉折點，也是社會的轉折點。他指出，為實現這項技術，龐大的服務器農場和數據中心對能源的需求非同尋常，并指出愛爾蘭在這個新興行業中扮演著至關重要但不成比例的角色。到這個十年結束時，這項技術可能會將我們整整三分之一的電力消耗到這個“云”基礎設施中，而此時本報正在社論中質疑應對氣候危機的政治勇氣。

　　在美國，數據中心目前消耗了全國負荷的4%左右。然而，華盛頓電力行業咨詢公司Grid Strategies去年12月發布的一份報告預測，到2030年，美國數據中心的用電量將至少增加一倍，占到預計的16%的全國用電量增長的大部分。

　　頂級云提供商正在采取措施，為其位于美國的服務器場和數據中心提供能源供應，主要關注核電投資的復蘇。

　　去年3月，亞馬遜收購了賓夕法尼亞州貝里克附近的一個數據中心，以及直接從鄰近的薩斯奎哈納核電站獲得的300兆瓦電力，從而繞過了國家電網。亞馬遜隨后要求該電廠直接再提供180兆瓦的電力，但在其他電力公司提出請愿后，美國聯邦能源委員會（Federal Energy Commission）拒絕了這一申請，部分原因是亞馬遜將避免向國家電網投資的費用。

　　今年9月，微軟和星座能源宣布計劃重新啟用同樣位于賓夕法尼亞州的三里島核電站1號機組，該核電站歸星座能源所有，但在1979年美國有史以來最嚴重的商業核反應堆2號機組發生事故后，由于商業原因于2019年關閉。根據一項為期20年的購買承諾，微軟將為其數據中心吸引835兆瓦的負荷。

　　愛爾蘭的數據中心建設者們是否因為貪婪而搬起石頭砸了自己的腳？在新窗口中打開]

　　除了利用現有的核基礎設施外，云提供商對小型模塊化反應堆（smr）的潛力也非常感興趣。小型反應堆是一種微型核反應堆，最高功率約為300兆瓦，按照一致的標準大規模生產，體積足夠小，便于用少量集裝箱運輸。可以根據需要將多個單元放在一個站點上，以隨著時間的推移建立更高的容量。

　　國際原子能機構（IAEA）報告說，大約有25個國家正在投資小型堆技術。然而，據該機構記錄，全球有68種備選設計在使用，其中一些預計很快就會投入使用。

　　[大衛·麥克威廉姆斯：核能是自奧本海默時代以來最有力的證據]

　　今年10月，谷歌宣布與加州初創企業Kairos Power達成一項500兆瓦的協議，將在2030年前交付一批小型反應堆。兩天后，亞馬遜領投了X-energy的5億美元融資。X-energy是一家位于馬里蘭州羅克維爾的小型堆初創企業，致力于80MW氣冷設計。

　　與此同時，OpenAI首席執行官薩姆?奧特曼（Sam Altman）是另一家總部位于加州的SMR初創企業Oklo的董事長和投資者。亞馬遜還與弗吉尼亞州的多明尼安電力公司（Dominion Power）合作，在多明尼安現有的北安娜核電站附近建設一個小型反應堆，并與華盛頓州的西北能源公司（Energy Northwest）合作建設另外四座小型反應堆。

　　支持者認為，smr的建造和運營成本原則上比傳統核電站更低，效率也更低。包括Oklo在內的一些公司打算回收傳統核電站的乏核燃料作為燃料供應。大多數使用被動熱管理系統，在一些故障的情況下，應該導致熱堆芯自然冷卻，減少熱失控或爆炸的可能性。因此，支持者認為，傳統大型核電站的大型物理密封結構和精心設計的冷卻裝置是不必要的。

　　然而，一些觀察人士認為，smr可能會增加需要長期儲存的核廢料的數量，部分原因是中子泄漏造成的污染。物理封閉結構的減少以及小型反應堆場址靠近人口中心也可能使其成為恐怖主義和破壞活動的誘人目標，因此需要投資于長期武裝安全人員和廣泛的防范黑客攻擊的保護。

　　[僅僅因為愛爾蘭對數據中心有利并不意味著對我們有利]

　　在愛爾蘭，數據中心對愛爾蘭電網施加的日益不成比例的負荷，可能有一天會迫使我們重新考慮國家對核能的禁令。愛爾蘭工程院（Irish Academy of Engineering）已經建議愛爾蘭考慮將中小企業反應器作為其脫碳戰略的一部分。人們想知道，如果一家頂級云供應商聲稱，他們在該州的持續存在現在取決于他們是否被允許將其核供應合作伙伴的smr與其愛爾蘭數據中心放在一起，政府將作何反應。

　　正如我們的社論所述，政府合作伙伴需要決心采取行動應對氣候危機，而數據中心是這一挑戰的關鍵方面。如果不采取有意義的行動，愛爾蘭可能不得不在短短五年內購買高達200億歐元的碳信用額。去年9月從蘋果公司獲得的130億歐元的稅收意外之財可能是絕對無價的。

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