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一群國會議員表示,郵局丑聞受害者的賠償支付速度不夠快,并呼吁政府如果不加快這一進程,將面臨經濟處罰。
英國商業和貿易特別委員會(Business and Trade Select Committee)表示,需要有約束力的時間框架,如果未能按時完成,因錯過最后期限而產生的任何款項都將支付給索賠人。
該委員會還呼吁取消郵局在賠償計劃中的角色,并要求在支付給律師的金額上更加透明。
政府表示,它正在“不知疲倦地”以“比以往更快的速度”解決索賠問題。
委員會主席利亞姆·伯恩議員說:“錯在郵局,但最終政府是郵局的股東,代表我們行事。”
政府已經開始關注郵局在補償計劃中的角色。
1999年至2015年間,數百名郵政局長被起訴和定罪,依據的是一個有缺陷的會計系統“地平線”(Horizon)的信息,該系統讓錢看起來像是不見了。
一些郵政局長錯誤地進了監獄,許多人在經濟上破產了,有些人已經死了。
其中一名被告Seema Misra在被錯誤監禁時已經懷孕8周。
由于她在爭取正義方面所做的努力,她在被授予大英帝國勛章后接受了BBC的采訪,她說這是對“不公正和丑聞規模”的承認。
她說,這樁丑聞“仍未得到解決”。她回憶起自2008年與郵局的法律斗爭開始以來,她經歷了“非常非常艱難的時期”,那是在她買下薩里郡西比弗利特郵局三年后。
她在布朗茲菲爾德監獄服刑4個半月,并生下了戴著電子標簽的第二個兒子。
去年12月,針對這一丑聞的公開調查聽取了最終意見書,并從代表郵局、Horizon的創造者富士通(Fujitsu)和商務部(Department for Business)的律師、受害者和前郵局老板那里獲得了證據。
一年前,英國獨立電視臺(ITV)播出的一部關于該丑聞的電視劇使該問題引起了公眾的關注。該特別委員會的報告稱,補救方案仍然“設計得很差”,支付速度仍然“不夠快”。
它發現,申請程序類似于對受害者的第二次審判,并補充說,管理這些計劃的律師賺了數百萬美元,而絕大多數用于賠償的資金仍未支付。
該委員會的建議包括為受害者提供預先法律咨詢,并為管理人員批準索賠設定嚴格的最后期限——如果時間過長,將受到經濟處罰。
在18億英鎊的預算中,迄今為止只向3000多名索賠者支付了約4.99億英鎊。該委員會表示,這意味著72%的預算仍未支付。
許多最復雜的索賠要求仍有待完全解決。
伯恩說:“這太簡單了,錯,錯,錯。”
“仍然有成千上萬的受害者沒有得到他們應有的補償。
“這是英國法律史上最大的司法誤判,”他說,并補充說,“坦率地說,令人瞠目結舌的法律成本正在飆升。”
在接受BBC采訪時,他說:“納稅人每支付4英鎊賠償,就有1英鎊給了律師。”
伯恩補充說,嚴格的截止日期和罰款將有助于政府和郵局“控制局面”。
郵局的一位發言人表示,該公司“專注于盡快支付賠償”,并補充說,它在外部律師事務所的支出一直在“不斷審查”中。
這位發言人補充說:“我們的主席在10月份的公開調查中表示,我們管理的補救計劃應該移交給政府,我們將支持商業和貿易部就此事可能做出的任何決定。”
針對受害者的賠償方案有四種,其中兩種由郵局監管。
英國郵政部長加雷思·托馬斯去年12月表示,工黨政府正在考慮從該公司手中接管這些計劃的責任。
去年12月,郵局告訴特別委員會,自2020年以來,法律費用占郵局主導的計劃管理成本的1.36億英鎊,約占支付賠償金的27%。
該委員會提出的一些改善建議曾被前保守黨政府拒絕。
前政府在5月份表示,經濟處罰的嚴格截止日期被認為對加快索賠“沒有積極作用”,而且“可能會對律師因他們無法控制的問題而受到不公正的懲罰”。
與此同時,代表數百名前郵政局長的Hudgell律師事務所對委員會的建議表示歡迎,稱他們將通過消除“不必要的司法障礙”來簡化和加快賠償計劃,并稱他們已經在數百起案件中看到了重復的情況。