如果政府監管機構在25年來美國最大的反壟斷審判中戰勝谷歌，它可能會引發巨大的變化，破壞搜索引擎的主導地位，而搜索引擎為數十億人定義了互聯網。
針對谷歌商業行為的為期10周的審判已接近尾聲，但現在判斷美國地區法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)是否會站在司法部一邊，試圖束縛這家全球最具主導地位的科技公司之一，還為時過早。
如果梅塔裁定谷歌在搜索領域存在非法壟斷，這一處罰可能會為消費者和企業開辟新的在線渠道，以尋求信息、娛樂和商業。
Yelp負責公共政策的高級副總裁盧瑟?洛威(Luther Lowe)表示:“法官可以迫使谷歌打開閘門，讓更多的初創企業和第三方競爭者對谷歌施加更大的競爭壓力，這將創造出更高質量的在線服務。”這家在線商業評論網站一直是谷歌最嚴厲的批評者之一，十多年來一直在抨擊谷歌在搜索結果中偏向自己服務的策略。
自斯坦福大學前研究生拉里?佩奇和謝爾蓋?布林在上世紀90年代末開發出索引技術以來，谷歌的搜索引擎幾乎可以即時向人們提供從數十億個網站中挑選出來的有用信息，從而贏得了巨大的市場份額。
除了它的技術魔力，谷歌每年還支付數十億美元，以確保它的搜索引擎是回答世界上最流行的智能手機和網絡瀏覽器輸入的查詢的默認選擇。
這些協議并不妨礙用戶在設置中切換到不同的搜索引擎，但這是一個乏味的過程，很少有人愿意去瀏覽。根據美國司法部的說法，這就是谷歌愿意為特權地位付出如此高昂代價的原因。
谷歌為優先搜索位置支付的費用——包括估計每年支付給蘋果的150億至200億美元——是司法部案件的主要內容，如果法官做出不利于谷歌的裁決，很可能會禁止谷歌支付這些費用。
專家認為，如果發生這種情況，美國最有可能的補救措施是要求智能手機和網絡瀏覽器在設置過程中顯示不同搜索引擎的調色板。歐洲已經在這么做了，到目前為止，所有的跡象都表明，大多數人仍然選擇谷歌。
這可能是因為他們相信谷歌確實是最好的搜索引擎——正如谷歌在辯護中所說的那樣——或者他們只是更信任谷歌這個品牌，而不是微軟的必應(Bing)或關注隱私的DuckDuckGo等競爭對手。
微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉本月早些時候在審判期間作證時聲稱，谷歌對用戶的控制幾乎是催眠般的。
納德拉說:“你早上起床，刷牙，然后在谷歌上搜索。他接著補充說，改掉這個習慣的唯一方法就是改變默認選擇。
只要裁決不排除谷歌的競爭對手付費成為智能手機和網絡瀏覽器上的自動搜索引擎，微軟就可以購買必應的默認位置——納德拉表示他會抓住這個機會。
“有默認設置——這是改變搜索行為唯一重要的事情，”納德拉作證說。
密歇根大學(University of Michigan)信息學副教授弗洛里安?紹布(Florian Schaub)認為，審判中最公平的結果是全面禁止兩家公司之間的所有違約協議。
“目前的環境是由控制空間的大公司設計的建筑所塑造的，”Schaub說。“政府能做的是在這方面注入一些中立主義，給消費者一些實際的選擇。如果人們仍然選擇使用谷歌，那至少是一個消費者的選擇，這比讓人們因為習慣了默認而堅持使用默認要好。”
蘋果高管埃迪·庫伊(Eddy Cue)在庭審期間作證時說，蘋果公司已經接受谷歌作為iPhone和其他產品的首選搜索引擎，因為谷歌為客戶提供了最好的體驗。這一立場引發了人們的猜測，即如果蘋果被禁止使用谷歌作為iPhone的默認搜索引擎，它可能會展示自己作為世界上最富有的公司的實力，開發自己的搜索技術。
然而，全面禁止默認搜索協議可能會引發意想不到的后果，比如提高其他流行產品的價格。蘋果和無線運營商威瑞森(Verizon)等其他公司的默認搜索協議一直是高利潤的。
“如果谷歌不再向蘋果和其他公司支付大筆費用，他們可能會提高自己設備的價格，”波士頓大學法學院(Boston College Law School)的副教授戴維·奧爾森(David Olson)說，他一直在關注反壟斷審判。“我不認為它們會很大，但我們可能會看到一些價格上漲，因為谷歌實際上一直在補貼iPhone等設備的成本。”
禁止默認搜索協議的另一個后果是，如果人們繼續主動選擇谷歌，谷歌仍然可以在搜索領域占據主導地位，而且該公司將有數十億美元的資金用于其他領域，而這些資金曾經被用于根本不需要的交易。
“谷歌一定認為他們從這些默認協議中獲得了巨大的利益，但也許它們真的不值那么多，”Olson說。“也許他們的成本/收益分析是錯誤的，他們最終會賺更多的錢，并占據同樣的主導地位。那就太諷刺了。”
盡管審判的重點是谷歌的搜索引擎，但如果梅塔認定所有默認設置都是反競爭的，并宣布所有默認設置都是非法的，那么政府的勝利可能會對整個科技行業產生更廣泛的影響。
Schaub說:“如果審判的結果之一是需要更多的中立選擇，那么它不僅會影響谷歌的安卓手機，也會影響蘋果和iPhone。”“這是否意味著谷歌手機可能不得不提供(蘋果的虛擬助手)Siri，作為谷歌助手的替代品?”或者蘋果設備必須提供谷歌助手?”
蘋果在iPhone周圍筑起了一道數字墻，讓自己的軟件和Siri等某些寵物產品獲得iPhone逾10億用戶的獨家訪問權，這樣的決定將在這堵墻上打開一道裂縫，為另一場潛在的法律戰埋下了基礎。
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