華盛頓(美聯社)——當眾議員帕特里克·麥克亨利第一次拿起眾議院議長的小木槌時，他在休會期間以如此之大的力度敲下了它，這在互聯網上引起了廣泛的關注，被視為眾議院陷入混亂的典型形象。
但自從上周凱文?麥卡錫(Kevin McCarthy)史無前例地被趕下臺后，這位北卡羅來納州共和黨人突然被任命為臨時議長以來，他一直極其謹慎地操縱著小木槌，從未試圖考驗自己不同尋常角色的極限。
日復一日，戴著他標志性的領結的麥克亨利遵循著一個標準的程序——敲開眾議院的會議，接受牧師的祈禱，讓一名議員背誦效忠誓言，然后迅速離開。這樣做，從技術上講，他使眾議院保持活躍，但處于暫停狀態，因為兩黨都在等待共和黨人就誰將成為下一任新議長達成共識。
但隨著眾議院陷入停頓的第二周臨近，共和黨人難以團結在一位候選人周圍，許多議員變得越來越不安。一些共和黨人敦促麥克亨利更廣泛地解釋他的權力，如果這是讓眾議院重新運作所需要的，即使這意味著樹立一個可能在國會歷史上產生漣漪的新先例。
“我們正處于未知的水域，但很明顯，我們不希望有一個領導政策的臨時議長。這不是我的角色，”愛荷華州共和黨眾議員扎克·納恩(Zach Nunn)說。“但也沒有必要因為國會無法發揮作用而壓制美國人民的聲音。”
麥克亨利一直對他如何看待自己作為臨時議長的角色守口如瓶，試圖推動共和黨人團結起來支持一位議長。據在場的眾議員馬克·莫利納羅(Marc Molinaro)說，在周四晚上的共和黨閉門會議上，多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯(Steve Scalise)撤回了他的議長提名，麥克亨利和議員們開玩笑說，他會把他們鎖在一個房間里，不給他們食物和水，直到他們團結在一個領導人的領導下。
“這就是我們的目標，”麥克亨利周四早些時候在被問及是否會在眾議院投票選舉議長時說。
作為一名未經選舉的領導人，麥克亨利正在應對美國歷史上前所未有的政治危機。眾議院共和黨人陷入僵局，看不到結束的跡象，以色列和巴勒斯坦的戰爭正在升級，美國政府正在接近關閉。這位連任10屆的國會議員是麥卡錫的親密盟友。他正在努力安撫共和黨會議上的情緒，同時應對要求采取行動展示美國全球實力的日益增長的壓力。
眾議院外交關系委員會主席、共和黨眾議員麥考爾說:“有些人認為，為了國家安全的利益，因為我們處在一個危險的時刻，我們必須向以色列提供國家安全援助計劃，我們可以以某種方式賦予麥克亨利更多的權力。”
麥考爾正在推動一項兩黨決議，以表達對以色列的支持。在正常情況下，這種沒有法律分量的立法很容易通過。但麥考爾和其他人不得不考慮晦澀難懂的立法程序，只是為了把它推到議事日程上，這突顯出眾議院已經變得多么不正常。
一些共和黨人正在推動麥克亨利把有關以色列的決議提交眾議院，他們辯稱，這是麥克亨利的職權范圍，因為該決議沒有法律效力。
其他人說麥克亨利的權力不應該止步于此。
以俄亥俄州共和黨眾議員喬伊斯(David Joyce)為首的一群共和黨中間派議員正在準備一項決議，明確授予麥克亨利一些推動立法的權力，賦予他新的明確權威。
喬伊斯本周早些時候說:“世界上正在發生的事情——重要的是，我們要花時間賦予現任發言人權力，他在從未真正正式制定的規則下。”
麥克亨利被麥卡錫任命為臨時議長，這是2001年9月11日恐怖襲擊后建立的程序的一部分。該系統此前從未使用過，其設計初衷是在領導人和議員被殺或喪失行動能力的情況下，讓國會保持運轉。當他成為議長時，麥卡錫起草了一份名單，列出如果發生什么事情，誰應該接替他——麥克亨利的名字排在最前面。
但眾議院目前面臨的危機遠非預想的那樣——議長的空缺不是由于死亡或喪失能力，而是由于眾議院多數派內部的激烈內斗，這使得治理幾乎不可能。
雖然喬伊斯正在推動賦予麥克亨利長達90天的權力，在此期間，臨時議長將被授權推進立法，但目前尚不清楚共和黨人是否能團結在哪怕是一位臨時領袖周圍。
強硬的保守派和主流共和黨人周四都表示，他們希望繼續專注于選舉一位新議長，許多人可能會拒絕賦予麥克亨利更多的權力。
與此同時，民主黨人辯稱，設立麥克亨利這個職位的唯一目的是選舉一位新議長，以防眾議院開創新的先例，他們擔心這種先例有一天會被濫用。
眾議院規則委員會民主黨領袖吉姆·麥戈文在社交媒體上表示，麥克亨利的“工作是指導眾議院選舉新議長”。就是這樣。”
但在國會大廈之外，國會法律專家表示，國會有權遵守或違反自己的規定，尤其是在目前沒有先例的情況下。眾議院的規則基本上可以在多數議員的支持下被推翻。
“國會有權力做自己想做的事，”喬治城法學院(Georgetown law School)法律與政治學教授喬希·查菲茨(Josh Chafetz)說。
隨著議員們因無力采取行動而變得焦躁不安，這種觀點可能會在眾議院流行起來。
斯卡利斯星期四在舉行了一天的閉門會議，試圖克服強硬保守派的反對意見后，撤回了對他的提名，這讓共和黨人感到困惑。
“這真的很令人沮喪。我想每天都在這里完成工作，”弗吉尼亞州共和黨眾議員珍·基根斯(Jen Kiggans)周四早些時候說。“我們沒有完成工作。”
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美聯社作家凱文·弗雷金、法努什·阿米里和麗莎·馬斯卡羅對本文也有貢獻。
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