調查人員周五表示，在華盛頓羅納德·里根國家機場（Ronald Reagan National Airport）附近，與美國航空公司（American Airlines）一架噴氣式飛機在空中相撞的一架陸軍直升機的機組人員可能在墜毀前的高度讀數不準確，也可能沒有聽到空中交通管制員讓飛機后面移動的關鍵指令。

　　美國國家運輸安全委員會（National Transportation Safety Board）主席霍曼迪（Jennifer Homendy）對記者說，“黑鷹”直升機駕駛艙的錄音顯示，在1月29日墜機事件發生之前，一段不完整的無線電傳輸可能讓機組人員不知道應該如何改變位置。兩架飛機上的67人全部遇難。

　　她說：“那個信號被打斷了——它被踩上了。”這讓他們聽不到“通過后面”這幾個字，因為直升機的麥克風鍵在同一時刻被按下了。

　　她說，直升機飛行員也可能錯過了另一次通信的一部分，當時塔臺說飛機正在轉向另一條跑道。

　　霍曼迪說，這架直升機當晚正在進行一次檢查飛行，飛行員正在接受年度測試和使用夜視鏡的測試。調查人員認為，機組人員在整個飛行過程中都戴著夜視鏡。

　　需要一年多的時間才能得到NTSB關于這次碰撞的最終報告，Homendy警告記者，許多問題仍在調查中。

　　她說，“我們距離墜機事件只有幾周的時間”。“我們還有很多工作要做。”

　　這是2001年以來美國發生的最嚴重的空難。2001年，一架飛機起飛后不久就撞上了紐約市的一個社區，機上260人全部遇難，地面上還有5人遇難。

　　安柏瑞德航空大學的安全科學教授威廉·瓦爾多克說，踩進式傳輸——按下麥克風鍵阻斷傳入的通信——是航空領域一個眾所周知的問題。

　　“這是一個古老的故事，這是無線電通信經常出現的問題之一，”他說。

　　調查人員說，碰撞可能發生在大約325英尺的高度，這將使黑鷹超出該位置200英尺的限制。

　　Homendy說，墜機前幾分鐘的駕駛艙對話顯示了相互矛盾的高度數據，直升機的飛行員說他們當時在300英尺的高度，但指導飛行員說他們在400英尺的高度。

　　她說：“我們正在研究可能存在不良數據的可能性。”

　　那一代黑鷹通常有兩種類型的高度計——一種依賴于氣壓，另一種依賴于地面反射的射頻信號。直升機飛行員在飛行時通常依賴于氣壓讀數，但直升機的黑匣子會捕捉其無線電高度。

　　霍曼迪說，撞擊時的無線電高度顯示“黑鷹”在278英尺的高空。

　　“但我要提醒的是，這并不意味著黑鷹機組人員在駕駛艙的氣壓高度計上看到的就是這種情況，”她說。

　　沃爾多克說，直升機飛行員的夜視鏡干擾了他們的周邊視覺，可能錯誤地聚焦在碰撞前剛剛起飛的飛機上。

　　“如果他們確實鎖定了那架離開的飛機，并認為那是他們應該避開的交通，他們就沒有看到另一架飛機來了，”他說。

　　美國陸軍表示，黑鷹機組人員經驗豐富，習慣了首都周圍擁擠的天空。